Принцесса, у которой болела голова. Глава 6. Будни. Часть1.

— Получилось! – Ли бессильно прислонилась к ближайшему стволу. Ствол был настоящим и принадлежал ужасно одинокой яблоне. Откуда она тут, в углу заросшего желтыми цветами луга?

Остальные повалились кто куда. Йон и Ку, Мик и Лу и даже Владик грохнулись в желтые заросли с разными вариантами «Ух!» и «Наконец-то!» Ню, конечно, не могла себе такого позволить, она чинно уселась на поваленный ствол и тут же провалилась в кучу гнилой трухи. Её голова исчезла в коричневом облаке.  Из облака доносились цветистые проклятья.

— Такой ты мне больше нравишься, - заметила Ли, изящным жестом подавая ей руку. – Когда честно высказываешь всё, что на душе. А ещё когда плетёшь кружева.

Ню резко втянула воздух перед очередной порцией ругательств и закашлялась.

— Лес получился ненатуральным, - сказала Йон. – Тут долина, земля чёрная. А там сосны и песок.

— И обрывы, - добавила Ли. – Майра набросала. Ей это почему-то важно, раз уж мы не взяли её с собой. Почему бы и нет? – Ли зевнула в ладошку. – А теперь домой. Сил нет, спать хочется.

***

Дома никто не ждал. Майра забрала малышей в Убежище, дед Вью отправился с ней, сегодня у Аннеты был вечер рассказок. Принц сдержал своё слово: рассказывал Вью в новенькой булочной под аккомпанемент лютни и флейты. В лагере обнаружились около дюжины музыкантш, они сменяли друг друга, неизменным оставался только дед Вью, рассказывать как он не умел никто. Ку искренне уговаривала Ню, но потом сама признала, что страшные сказки нравятся не всем. В отличие от сказок про приключения и дальние страны.

Ню принялась разжигать очаг. Владик и Мик отправились к поленнице, Лу уселась чистить овощи, Йон и Ку попытались было сбежать, но Ню грозно взмахнула клюкой, и они со вздохом принялись кромсать картошку и лук. Ли ещё позевала, а потом куда-то исчезла.

Рагу булькало и благоухало абсолютно секретным набором трав. Ню не говорила, что именно туда добавляет, да никто её и не спрашивал. Пока ждали рагу, Ню заварила отвар (состав тоже абсолютно секретный) и поставила на стол утренний хлеб и горшочек масла. Все накинулись на еду: серьёзное колдовство вызывает серьезный голод. А они сегодня проделали классную работу. Прежде чем запечатать края полога, вся компания залезла внутрь и осмотрелась. Лес был отменно мрачным и таинственным. Никаких дракончиков, но прошмыгнувший мимо заяц имел на редкость свирепый вид. Ку посочувствовала волкам, которые попробуют поймать этого зайца. Хотя голоса волков, раздавшиеся где-то вдалеке, звучали совсем не добродушно. Ли прислушалась и велела всем быстро выбираться наружу. «Никаких фантазий! - прошипела она Ку и Мику. – Только обычный лес и обычные лесные звери!» Филин, ухнувший им вслед имел почти обычный вид. Если не считать лапы размером с ладонь Ку и того факта, что филинам положено ухать по ночам. Ли хотела было что-то сказать, но махнула рукой и поволокла всю компанию наружу. Ню выходила последней. Она что-то прошептала сосновой ветке и кончики иголок чуть поменяли оттенок. Ку показала ей большой палец, а Ню в ответ поджала губы. Затем она чуть было не наступила на рисунок, который начертил на тропинке довольно напевающий Владик. Ню осмотрела рисунок сначала сверху, потом сбоку, а затем аккуратно его перешагнула.

Запечатать границы полога оказалось совсем несложно: не зря они репетировали почти две недели. А до этого Ли с Владиком несколько вечеров чертили непонятные линии со стрелками. Сам же полог соткался с трудом: без Майры он отказывался ложиться спокойно, постоянно вибрировал и надувался в разных местах, пока Ню не укрепила выпуклости каким-то особым плетением. Когда полог наконец соткался и накрыл бесконечные толпы красно-серых солдат, Ли выглядела удивленной, будто до последнего не верила в успех. Но тут же взяла себя в руки, сделала серьёзное лицо и предложила заглянуть внутрь.

Сейчас Мик и Ку тихо обсуждали, каково солдатам там, под пологом.

— Интересно, они уже поняли, что идут совсем не туда? –  спросил Мик.

— Какая разница. Нечего им вообще думать! – Ню злобно грохнула на стол горшок с рагу. — Зовите Ли, она тоже с утра не ела, - рявкнула она на близняшек. Те вскочили и бросились в круглую комнату.

— Она заснула, - отчиталась Йон через несколько минут. – Прямо в платье, на диване. Будить?

— Пусть спит, - решила Ню. Оставим ей рагу в горшке, рядом с углями. Не остынет.

***

Майра спешила. Она могла покляться, что что-то не так. Странно, раньше с ней не случалось того, что Принцесса называла «слышать чужие чувства». И сейчас не могла бы сказать, кому принадлежит трясущее её до самых поджилок чувство тревоги. Как Ли отличает чужие чувства от своих? Или свои звучат по-другому?

Майра велела Мисику с Лизиком присматривать за малышом Динь, ни на шаг не отходить от деда Вью, а в случае чего звать Аннет. Динь уселся рядом с табуреткой Вью, обнимая здоровенную ватрушку.

В булочной был готов первый этаж, кухня, печка и прилавок. Сидели на чурбаках и грубых табуретках, а столами служили оструганные доски, положенные на козлы. Свечки в глиняных плошках делали светло-деревянное помещение мерцающе-уютным. Запах стружки прочно смешивался с ароматом корицы и хрустящей корочки. Аннет в новом белом чепце со складочками, носилась от печки к прилавку, замолкая только когда начинала звучать лютня и Вью продолжал рассказ. Народу набивалось – полный зал. Те, кому не хватило чурбака, рассаживались на досках пола, постелив плащ или плед. Василия принесла целую коробку свежесшитых, набитых конским волосом подушек. Она приходила почти каждый день, надеясь встретить Ню. Но пока Ню видел только Алик. О своих разговорах с бабкой он ничего не рассказывал.

Аннет вместе с Ульминой разносила дымящиеся чашки и подносы с плюшками, булочками и ватрушками. Голос деда Вью увлекал далеко от недостроенного домика. Отважный Гуд сражался с волнами – он должен был найти драконье яйцо и спасти родную Заморию. Когда волна изумрудно-зелёного цвета почти накрыла крошечное судёнышко, Майру охватила липкая, вибрирующая тревога.

***

Она прибежала как раз, когда Ню разливала отвар по второму разу. Никто не спешил вставать из-за стола, все чувствовали себя слишком сытыми, слишком усталыми и слишком довольными содеянным. Даже Ню ухмылялась своим мыслям, когда думала, что никто не смотрит. Майра, увидев такую мирную сцену, немного успокоилась.

— А где Ли? – спросила она, принимая тарелку с ещё тёплым рагу.

— Спит, - ответила Ку. – Как мы вернулись, так и спит, даже есть не приходила. А здорово у нас получилось! Представляешь, снаружи туман и верхушки сосен торчат, а внутри – настоящий лес. Прямо посреди холмов. И волки воют.

— Волки, это, конечно, Мик придумал, - заметила Майра.

— А что я? Волки всегда в лесу живут, - надулся Мик. Майра только покачала головой. Что-то было не так. Но что, она не понимала.

— Йон, приведете Динь и малышей? Я их у Аннет оставила.

Йон и Ку вскочили. Надувшийся на сестру Мик собрался с ними. Ню велела Владику прибраться. Её ноги тоже подкашивала жуткая усталость.

— Решила отоспаться, - заявила Ку, когда Ли не вышла к позднему завтраку.

— Не заболела? – спросил Мик за обедом. Идея всем показалась абсурдной: Ли никогда ни на что не жаловалась. И вообще, разве ведьмы болеют? Но Майра, которую продолжала колотить необъяснимая тревога, сразу после обеда отправилась в спальню Ли.

— Она здесь не ночевала, - объявила она поджидавшим за дверью. Разобрать что-то в этой спальне было довольно сложно, но скомканное одеяло и разбросанные подушки, казалось, пролежали так уже несколько дней. Вместе с запасным платьем, мотком чулок и высокими, покрытыми коркой грязи сапогами. Йон поразило, что Ли спала в такой же спальне, как и они с Ку. Разве Принцессе не пологается спальня побольше? Но Ли, похоже, было всё равно, где спать. И глубоко наплевать на царивший в комнате бардак. Сейчас спальня выглядела пустой и остывшей. Майра захлопнула дверь. Нечего Ню комментировать беспорядок. Этот беспорядок принадлежал Ли и только ей.

Йон метнулась к круглой комнате. Ли лежала на диване. Тёмно-синее платье растекалось пятном на голубом ситце. Рыжая коса, обычно аккуратно уложенная на затылке, подметала пыль у резной ножки. Там же валялась дюжина шпилек, украшенных тёмно-синими бусинами. Башмаки чёрной кожи пристроились рядом.

— Даже чулки не сняла, - заметила Майра, покосившись на Владика. Она подобрала с пола разноцветный вязанный плед и прикрыла спящую.

— А она точно спит? – спросила Йон. Майра взяла маленькую расцарапанную ладонь.

— Тёплая!

— Не несите чепухи! – Ню потрясла Ли за плечо. Та в ответ только глубоко вздохнула. Тогда Ню бесцеремонно ущипнула Ли за запястье. Рука вздрогнула, место щипка порозовело, но лицо осталось неподвижным. Ню поднесла свечу поближе, двумя пальцами приподняла вверх опущенные веки и заглянула под них.

— Спит, - заключила она. – Слишком крепко. Выпила что-то усыпляющее?

Стол был завален исчерченными разноцветными стрелками листами бумаги. Но записка лежала на подушке, прикрытая пушистой косой.

«Я сплю. Проснусь сама, когда придёт время. Не трогайте веретено», - прочитала Ку. За такое письмо мать-наставница точно поставила бы двойку. Буквы нервно прыгали вверх и в стороны, а в конце слились в колючую кляксу. Майра взяла у Ку записку. Клякса казалась ужасно несчастной.

— Что это значит? Смотрите, тут что-то под подушкой!

— Осторожно! – Майра оттолкнула руку Ку. – Написано же: «Не трогайте!»

Но веретено уже выпало и покатилось по полу. Йон и Лу с визгом отпрыгнули в сторону. Ню обмотала руку передником и подняла его. На остром конце деревяшка была испачкана чем-то тёмным.

— Кровь. Уколола палец, - констатировала Ню. Она завернула веретено в передник целиком и запихнула свёрток под подушку. – Надо перенести её в комнату, на кровать. На диване неудобно.

— Я всё приготовлю! – метнулась Майра. – Подождите немного.

За два дня до этого.

— Всё вроде рассчитали. Лес внутри будет намного больше, чем снаружи, там можно долго бродить, даже такой толпой. Ручьи, дичь, с голоду до зимы не умрут, а к зиме должны освоиться. Да и припасов у них там в обозах достаточно.

— А почему лес? Чем вам поле не угодило? – поинтересовался Дракон.

— В лесу блуждать не так обидно. И там каждый бывает одинок, не то что на открытом месте, если понимаешь о чём я.

—  Не понимаю. Вы надеетесь, что они начнут думать каждый сам за себя?

— Так далеко я не заглядывала, - призналась Принцесса. И поёжилась. – Мне просто кажется, что иногда полезно поразмышлять о пропитании, когда некого грабить.

— Будут грабить друг друга, а потом и убивать, - проворчал Дракон. – Но это ведь уже не ваша печаль?

Принцесса подтянула колени к груди и уставилась на огонь в камине. С некоторых пор она ужасно мёрзла, даже на летнем солнцепёке. Боль жевала затылок, практически не отвлекаясь. Даже сонный кокон действовал всё хуже. Но она упорно отсылала Майру в лагерь беженцев и, сжав зубы, работала над пологом.

— В нём не должно быть ни капли приглушения, - объясняла она Майре и остальным. – Пусть останутся наедине с тем, что в них есть.

Ню ворчала, что с тем, что есть, они просто перебьют друг друга. Но ей такая мысль, похоже, нравилась. Принцесса отмахивалась, что не может залезть в чужие головы. А про себя радовалась, что боль словно экранирует все остальное: сейчас, даже захоти она приблизиться к армии и послушать их чувства, ничего бы не получилось.

— Я знаешь, чего не понимаю, - сказала она. – Сражений уже больше недели как нет, мирных мы спрятали, северяне ничего особого не делают, просто идут вперёд, а голова всё равно болит. Я думала, когда прекратят убивать, боль прекратится.

— Земля болит, Принцесса. Вы слышите боль земли. Это всё не так просто: смерти, разруха, огонь. Так просто не проходит. Выпейте.

— Опять ты со своим Гореутолителем! Ну налей. Только немного, мне нужно иметь ясную голову.

Дракон отмерил из пузатой бутылки ровно три капли, поболтал их на дне чашки, а затем залил горячим отваром. Добавил в болотного вида жидкость две ложки мёда и размешал. Принцесса взяла чашку и, зажмурившись, отхлебнула.

— Гадость! И мёд не помогает. Спасибо. Хорошо, что скоро всё закончится и я смогу выспаться.

— Вы плохо спите, Принцесса? Я думал, сонный кокон…

— С ним лучше, но его тоже пробивает. И просыпаться приходится каждое утро, - она допила, поставила чашку на здоровенный серебряный поднос и протянула ладони к огню. Изящные пальцы казались почти прозрачными.

— Зря вы всё-таки эту девчонку отсылаете. Пусть бы не участвовала в пологе, но вам рядом с ней куда легче.

— Нет, - Принцесса упрямо вздёрнула подбородок. – В Убежище она нужнее. И вообще…

— А с чего вы решили, что она – суженная Принца? Он вроде вам симпатизировал.

— Сдался мне этот Принц! То есть, он очень хороший, вон сколько всего делает. Но замуж? Жена ведьма — это точно не для него. Хорошо, что всё так обернулось.

— А саму девчонку вы не хотите спросить?

— Да чего там! Он единственный, на кого её дар не действует. Совсем, представляешь? Все вокруг такие спокойные, а Принц злится. Я и не подозревала, что он так умеет. Когда прибыла толпа из Холмеца, а новые палатки не успели подвезти. Мы с Владиком растягивали те, что были, они проседали, опор не хватало, пространство трещало. Все хихикли, а Принц как саданёт поленом о ближайший чурбак. Я тогда сразу поняла, что он и Майра суженные. А потом он злился на меня, что я таскаю Майру за собой вместо Гореутолителя. И на неё, что она квохчет надо мной будто я очередная малолетняя сестра.  И вообще на всех вокруг. Уж это-то я способна увидеть.

— А она?

— Тает. Светится. Как ещё объяснить?

— Ясно.

— Я тут кое-что нашла у тебя в библиотеке. Книжку про всякие… там описано сонное веретено. Колешь себе палец и спишь, пока не тебя не разбудят.

— Думаете, не разбудят?

— Это не так просто. Нужен ключ к заклинанию, которое поддерживает сон. Без ключа спать можно хоть вечность. Ключ изготавливается вместе с веретеном. Вот он. - Она протянула Дракону сложенный в несколько раз листок бумаги. Дракон развернул и поднёс к морде.

— Полагаю, веретено уже готово?

— Да. Пришлось повозиться, но, надеюсь, получилось. Я, значит, засну, а ты не говори про ключ. И не буди меня пока, ну какое-то время. Я хочу отдохнуть, понимаешь?

— Понимаю. Как вы говорите, называется книга, в которой вы про веретено прочитали?

— Что-то с гранями. Многогранник? Нет, как-то по-другому. Не помню.

— Понятно, - снова кивнул Дракон.

***

За ужином Ню потребовала от деда Вью вспомнить всё, что говорится в сказках о веретёнах и беспробудном сне. Дед рассказал  путанную историю про принцессу, которую задарили всякой ерундой куча крёстных фей. Идея про столетний сон не понравилась никому.

— Но мы-то не спим. – рассудительно заметила Йон. - А в сказке весь замок заснул.

— Верно, - согласилась Майра. – Это не та сказка. И вообще, Ли всегда всё придумывает сама. Если она решила поспать, пусть спит.

— Верно, - поддержала Лу. – Теперь она выглядит как настоящая принцесса.

Ли уложили в спальне. Майра и Лу отскребли пол и стены, вычистили и убрали одежду, застелили кровать свежими простынями и расставили по полу кувшины с букетами луговых цветов. Ли лежала спокойная, строгая и невероятно красивая. Даже веснушки теперь выглядели аккуратно и аристократично, а тщательно расчесанные волосы - не просто рыжими, а каштановыми с медным отливом. Белизна оборок сорочки делала складки в уголках губ резче, а тени вокруг глаз темнее.

За столом стул Ли выглядел ужасно пустым. Раньше она частенько пропускала завтраки, обеды, а порой и ужины. Но сейчас пустота была всамделишной. И печальной. Ню нещадно гоняла по хозяйству каждого, кто попадался ей под клюку. Майра вместе с Лу усердно скребли полы и начищали всё, что можно было начистить. Ведра наполнялись водой с поистине волшебной скоростью. Со двора доносился подчеркнуто старательный стук топора.

Йон и Ку спрятались в библиотеку. Следующим пунктом отступления было Убежище, но там можно было попасться на глаза матери-настоятельнице, а без Ли настоятельница могла решить, что близнецы до сих пор её подопечные. Так что сёстры набили карманы хлебом, сыром и огурцами, прихватили кувшин с молоком и заперлись в библиотеке на целый день. Йон завороженно разглядывала карту. Укрытые пологом города не превращались в протёртые ластиком пятна, а просто исчезали. На месте города появлялся луг, а дороги заканчивались изгибами и тупиками.

Туманный лес выглядел именно туманным лесом. В него упирались дорожки чёрных клякс, след прошедшей армии. Лес выглядел маленьким, компактным и очень печальным.

— Зато клякс больше не будет! – прошептала Йон.

Ку бродила вдоль полок. Ли всегда морщилась, когда Ню заявлялась сюда с тряпками для протирки пыли. Она считала, что книгам вредны частные уборки. Ку была с ней согласна. Тревожить книги не ради чтения казалось неправильным. Тем более, что пыль помогала заметить, какие книги недавно брали, а какие неподвижно сидят на своих полках уже очень-очень долго. Она доставала самые заросшие, стряхивала с них пыль и паутину и заглядывала внутрь.

- Смотри! Этой тут раньше не было!

Йон оторвалась от карты. Книжка выпирала из своего ряда чуть выше мордочек сестёр. Пыли на ней не было. И она была совсем не того размера и не того цвета, казалось, её место на другой полке, а может даже в другой библиотеке. Её впихнули сюда просто потому, что надо было куда-то впихнуть, не заботясь о том, каково книге будет здесь стоять.

— Она читала её, - благоговейно проговорила Ку. – Смотри, только она так загибает страницы. Помнишь, мать-настоятельница говорила, что загибать страницы варварство? А Ли настоящая принцесса, куда там монахине!

Сёстры забрались в широкое кресло – там хватило бы места еще для парочки близняшек – и принялись изучать загнутые рукой Ли страницы.

***

— Её можно разбудить только с помощью ключа, - Йон бухнула здоровенный том прямо на обеденный стол. – Интересно, где он?

Майра взяла книгу и начала читать, рассеянно прихлёбывая отвар. Каша остывала, Ню сделала было сперва своё фирменное особо-не-одобряющее лицо, а потом потребовала читать вслух. Майра покачала головой, едва пробираясь через непривычные завитушки и старомодные выражения.

— Где-то должен быть ключ, - резюмировала она, дочитав. – Он может быть каким угодно. Главное, в нём заклинание, снимающее сон. Как он выглядит, не знаю. Ключ должна была придумать сама Ли.

— Если сама, то это что-то совсем простое, - задумчиво проговорила Йон. – Ли никогда ничего не усложняет.

— Надо поискать, - вскочил Мик. – В круглой комнате и в библиотеке.

— Сядь, - резко сказала Майра. – Если бы она хотела отдать ключ нам, она бы отдала. Йон права, Ли никогда ничего не усложняет. Она не хочет, чтобы её будили. Вот и пусть спит.

— Вечно? – прошептала Лу.

— Пока не найдётся ключ. Сам, - отчеканила Майра. Ню внимательно на неё посмотрела и согласно кивнула.