Принцесса, у которой болела голова. Глава 11. Наяву. Часть 1

Принцесса оглядывала спальню. Чистота и букеты остро пахнущих трав. “Хорошо, не цветы, а то совсем казалось бы усыпальницей”. Она выглянула в окно. Осенний солнечный свет был мягким, с терпким привкусом. Половина пространства до реки заполнилась постройками и посадками самого причудливого вида.

— Я знала, что Ню сумеет развернуться! - засмеялась Принцесса.

Она вытащила из шкафа платье и чулки, натянула башмаки - давно они не выглядели такими начищенными! - и прыгая через ступеньку побежала вниз.

— С добрым утром!

Вид раскрывшего рот Вью и Ню, льющей отвар мимо чашки, её ужасно порадовал.

— Я прекрасно выспалась! - заявила она. - И ужасно проголодалась.

Тут её почти сбили с ног Сопляки. Они тянули в стороны её юбку и повизгивали от восторга. Принцесса присела на ступеньку и посадила каждого на коленку.

— Вы совсем выросли! - заявила она. - И уже не чумазые! Скоро будем учить буквы. В наше время умение читать совершенно необходимо.

Динь опасливо жался к Алику, но робко улыбнулся, когда Принцесса помахала ему рукой.

Наконец Ню выпроводила малышню во двор, заявив, что Ли надо спокойно позавтракать.

— Рассказывайте, - потребовала Принцесса, набрасываясь на кашу с вареньем.

Ню сначала рассказывала сдержанно, а потом вошла во вкус. Принцесса чуть не подавилась ватрушкой, когда Ню изобразила Верховную Ведьму, а Вью - как Ню её встретила. Услышав про побег близняшек, Ли чокнулась с Ню и Вью кружками с отваром.

— Мне они всегда нравились! Точно знают, чего хотят и ломятся к цели напрямую.

Ню откровенно разглядывала шебутную девицу, как она до сих пор мысленно называла Ли, то есть Принцессу. Изменилась. Повзрослела? Не особо. Но выглядит более спокойной. Как будто тяжесть, что давила на плечи, исчезла. И более грустной, никаким хохотом этого не скроешь. И красивой. Настоящей Принцессой, - призналась Ню.

— Сегодня среда, - заявила она. - Я пеку пирог со смородиной. И будут гости.

— Похоже, они уже здесь, - кивнула в окно Ли.

Это подтвердила вкатившаяся в дом малышня. Они побаивались Ведьму, да и Короля Генриха тоже.

— Папа! - Принцесса вылетела на крыльцо и бросилась на шею Королю. Его величество не стал разводить церемонии и закружил дочку, как будто она была малышкой. Впрочем, с его ростом это было совсем несложно.

Ню и Ведьма смотрели с одинаковым неодобрением. Сопляки хлопали в ладоши.

— Пойдём к реке, - сказала Принцесса, отдышавшись. - Нужно поговорить. Мы вернёмся, - кивнула она Ведьме. - Через некоторое время.

— Самое время для чашечки отвара, - сказала Ню.

***

— Папа, ты очень сердишься? - спросила Ли.

— На что? - Его величество улыбнулся, но улыбка вышла печальной. - Ты остановила войну. Почти не втянув наше Королевство. Мне не удалось ни то, ни другое.

— Папа!

— Я не взял солдат. Только катапульты. Ну и ещё по мелочи. А Ведьма помогла всё перебросить.

— Папа?

— А что? Не так уж часто случаются генеральные сражения. И я был не один такой. Явились все, кроме северян, представляешь? Даже орлы. Ждём, ждём, а северян всё нет. Ищем - нет. Все головы сломали. А оказалось - моя дочь постаралась. Так я и не опробовал катапульты. Зато полетал на орле. Они нас всех ката… мы летали на разведку. Думаю, пригласить их в столицу. Устроим уютное посольство…

— Прости!

— Ну что ты! И так полстраны восстанавливать. Хоть солдаты живы. И Кир. Он тогда отлично держался, но смирился с поражением. А тут ты!

— Я была не одна!

— Знаю. Чудная у тебя компания! Я бы сманил госпожу Ню к нам во дворец. Но она не согласится.

— Не согласится. Но попробуй, ей будет приятно!

Король с Принцессой уселись на здоровенном валуне. Принцесса подставила лицо косым солнечным лучам, а его величество ворошил тростью мокрую гальку.

— Папа, я во сне была под пологом, вместе с армией северян. Это не грёза. Я с заклинанием что-то перепутала и меня швырнуло туда призраком. Ты можешь мне поверить?

Король смотрел на Принцессу, прищурившись.

— Где уж мне сомневаться. Разве я понимаю что-нибудь в вашем колдовстве?

— Папа! Ну попробуй! Я действительно была там. Хочешь, назову имена всех генералов? Масть лошадей? Какую кашу варят? Арбалеты опишу? А Хорриг похож на сову, на официальном портрете это не разглядишь. И он не чувствует ничего кроме злости.

— А что он ещё должен чувствовать в твоей ловушке?

— Ну папа! Я про жизнь на севере теперь много чего знаю. Знаешь, что там проблема с товарами, потому что жители приграничья грабят купцов? И живут этим. И так было всегда. Зимой в горах дорог нет: что заготовил, то и ешь, тем и топишь. А каждый владелец замка - маленький король на своей земле, только платит подати настоящему королю.

Король слушал. Его силуэт светился печалью и чуть-чуть гордостью: наконец-то дочь заинтересовалась государственным устройством, пусть это и устройство другого государства.

— Похоже, ты интересно провела время.

— Интересно…папа! - Принцесса собралась с духом. - Я не буду снимать полог. Сейчас. А может и никогда не сниму.

Удивление Короля почему-то переливалось желто-оранжевым.

— Это сильно затруднит…многое. Твой способ э…остановки войны и так всё перепутал. Кто по-твоему сейчас управляет Северным королевством?

— Наместник?

— Первый министр. И как долго он будет править? Пока Хорриг не вернется? Пока наследник не появится? А если наследник появится, а Хорриг будет сидеть под твоим пологом? Трон зашатается, владельцы замков перестанут платить подати, а то и войной пойдут на столицу. Королевская армия же сама знаешь где. Начнётся война всех со всеми и опять куча людей погибнут.

— Тебе нужен живой Хорриг или его мертвое тело?

— В идеале живой, чтобы предстал перед судом Семи королевств. Но и мёртвое тело сойдёт, главное, определенность.

— Нет. На убой я его не отдам, хватит уже мертвых тел. А отпускать на свободу… Они ведь так и не поняли. Никто из них не раскаивается, ни Хорриг, ни генералы, ни солдаты…

— Ты ждала раскаяния? От солдат?

— Они убивали. Мирных. Которые им ничего не сделали.

— Они выполняли приказ.

— Папа!

— Милая, солдат не может не выполнить приказ. Иначе что это за армия!

Принцесса смотрела перед собой. Губы её побелели.

— Я ничего не хочу знать про армию и приказы. Они будут сидеть там, пока каждый из них не пожалеет о сделанном. Всем сердцем, не только разумом. Вспомнит каждого убитого человека, каждый сожженный дом, каждое поле… - она резко вздохнула и снова уставилась перед собой.

— Раньше они умрут с голоду, - покачал головой Кроль.

— Не умрут. Там есть дичь, рыба, а при желании могут и поле распахать, зерна у них хватит, семена тоже кое-какие есть. Захотят, выживут. Но выйти из-под полога они смогут только когда поймут, нет, почувствуют, что натворили. Когда услышать боль…

— То есть никогда. Люди не меняются, дорогая, - Король осёкся. - Ты исключение.

— Неправда! Ню, Майра, близнецы, Мик с Лу…

— Дорогая, дети растут. А Ню, подозреваю, всегда была не проста. Но суть их осталась та же. Ты же хочешь поменять суть сотен людей. Так не бывает.

Принцесса пожала плечами.

— Значит они будут сидеть там вечно.

Король молчал. Принцесса вскочила с камня и встала между ним и рекой.

— Папа, послушай! Я ничего особо не умею: ни строить, ни изобретать, ни делать других счастливыми. И государством управлять не умею. Единственное, что я могу - чувствовать. В этом моё волшебство. И оно в том пологе. Он спадет, когда его узники почувствуют боль своих жертв. Каждый. По-настоящему. До конца. По-другому они оттуда не выйдут. Таково моё слово.

Король молчал. Больше всего на свете ему хотелось сгрести дочурку в охапку, усадить на колени и рассказывать сказку, длинную, интересную и обязательно со счастливым концом. А потом стеречь её сон. Но дочурка выросла. И из папиных объятий, и из папиных сказок.

***

— Думаю, каникулы несколько затянулись, ваше высочество, - Ведьма отставила в сторону почти нетронутую чашку с остывшим отваром. - Практическая работа будет проходить на территории Южного королевства. Там нужно наводить порядок, особенно после хаотичного колдовского вмешательства.

Принцесса вежливо улыбалась. Ведьму страшно интересовала пристроившаяся на обманчиво хрупком плече летучая мышь. Ведьма видела связь мыши с Принцессой, но никак не могла уловить её суть.

— Мне нужны несколько дней, разобраться с неотложными делами, - ответила Принцесса.

— Несомненно, дела не стоит запускать, - кивнула Ведьма, не сводя глаз с Мыши. Мышь не выдержала и показала ей язык. Лицо Принцессы оставалось абсолютно невозмутимым.

***

— Милая у тебя летучая мышь, - заметила Майра. Они с Принцессой устроились на бывшем заборе у бывшего центрального собора на бывшей Соборной площади Холмеца.

— А я думала, кто кроме Ведьмы её увидит? - задумчиво сказала Принцесса. - Папа не увидел.

— Она ведь не совсем мышь? - Майра протянула ладонь, но Мышь отвернулась.

— Она кожа на барабане.

— Понятно. А я одеяло, что глушит звук. Не так уж весело

— Одеяло - часть тебя, но не ты. Я рада, что ты научилась его скидывать.

— Понять бы…Знаешь, я хочу пробраться в Северное королевство. Посмотреть своими глазами. Может, кто из маминой родни жив?

— Живы, ваши двоюродные. Маленькие ещё. А один из дядьёв под пологом сидит.

— Вот как. А я не могу туда заглянуть?

— Тебе не понравится.

— Вот как.

— Но малышей проведать нужно - там суровые зимы, а мужчины все на войне. Только одной не стоит. Может, вместе?

— У тебя и других проблем достаточно. У всех на тебя планы, даже у Василии.

— Да, я ей обещала с фасонами помочь. И перебраться к нам в столицу… Давай к делу. Здесь грустно, хочу к Аннетте.

Принцесса посадила Мышь на ладонь, та расправила крылья и вдруг из туманно-серебристой стала просто серой. Принцесса сморщилась, а затем кивнула в сторону переулка справа. Раздались шаркающие шаги, бульканье и из-за развалин дома, когда-то щеголявшего мраморными колоннами, вышел солдатик. Принцесса снова поморщилась.

— Ужас. Детский ужас от разрушенного дома. И разрушенного мира.

— Ку говорит, что у них никогда не было дома.

— Ку хотела помочь Лу, как я понимаю. Тут больше от Лу, чем от близняшек. Ужас, одиночество, ощущение зыбкости, словно мир распадается. Сложно объяснить. А от Ку - беспомощность и потерянность. Жутко смотрится.

Солдатик булькал в двух шагах от них. Майра достала из кармана флакон и открыла крышку. Молочно-белый туман впитался в кожу, одновременно солдатик начал уменьшаться в размерах. Бульканье сменилось тихим шипением, шипение свистом и наконец стихло. Солдатик уменьшился до размеров обычной деревянной игрушки. Майра подняла его и сунула в карман. Мышь снова стала туманно-серебристой и устроилась на плече Принцессы.

***

— Красиво!

Поле, покрытое ботвой и стеблями странных растений - местные называли их тувыквы - переливалось бордово-оранжево-фиолетовым. Правая часть парилась перекопанной землёй. У клубней обнаружилось чудесное свойство - они не гнили, так что с уборкой можно было не спешить.

— Ку так и не рассказала, куда подевались шмели.

— Подозреваю, они где-то тут, но выглядят не совсем шмелями. Хотя, кто знает, что придет близняшкам в голову?

Майра начала срывать толстые стебли. Руки покрылись фиолетовым соком.

— Крысы их любят, - пояснила она Принцессе. Та тоже принялась собирать разноцветную охапку.

Мусорная куча смотрелась уютно. Каждая нора прикрыта особым камнем или куском доски, любовно обгрызанным до круглой или овальной формы. Трава вокруг казалась не по-осеннему густой, особенно по берегам неглубокого ручья.

Крысы растаскивали сочные стебли по кладовым, а потом возвращались и с любопытством обнюхивали ладони Принцессы. Майру они встретили как на хорошую знакомую - забирались на руки и оттуда рассматривали Летучую Мышь. Та скалила острые зубки, но ничего не говорила.

— Они умные, - сказала Принцесса по дороге к строящимся улицам. - И собираются поддерживать с людьми взаимовыгодные отношения.

— А ещё они умеют смеяться, - добавила Майра. - Мышь их развеселила. А раньше их веселила Йон, когда запускала мыльные пузыри. Хорошо бы у них всё получилось.

Перепутанные дома привели Принцессу в восторг.

— Мастерство Владика растёт! Много пространства, и вообще красиво. Здесь будет хорошо жить.

— Мне тоже нравится, - согласилась Анетта. - Но странно. Как будто с утра не совсем проснулась.

Она стиснула в объятьях Принцессу, а потом Майру.

— Пирог обычный или с тувыквой?

— С обычным крыжовником, - ответила Принцесса. - На сегодня хватит новшеств.

— Зря, тувыква хороша. Я тут придумала мусс, Майра, может попробуешь?

Но Майра тоже попросила с крыжовником. Анетта, пожав плечами, приготовила отвар по самому традиционному рецепту. В булочной почти не было посетителей. Зато в открытое окно лились шум и запахи большого строительства. Они составляли интересную смесь с ароматом утренней выпечки. Говорить приходилось громче обычного.

— Всё странное становится привычным, - призналась Анетта. - Приспосабливаемся. К хорошему не так уж трудно приспособиться.

Майра захлопнула окно и пару минут все трое вдыхали тишину. Затем достала солдатика. Анетта поставила его на полку над прилавком.

— Вся страна наполнена такими штуками. Сгустки горя, если понимаете, о чём я, - сказала она печально. - Кто их успокоит?

Анетта смотрела на Принцессу. Та покачала головой.

— Это долгая работа. А я…у меня планы. Но найдутся другие. Лу, например, когда подрастёт и подучится.

Анетта вздохнула. Майра вздрогнула и обхватила ладонями горячую чашку с отваром.

***

Две фигуры в плащах приблизились к стене тумана.

— Ты уверена? - спросила Принцесса. - Это неприятно. И опасно, - мы с тобой не призраки.

Майра кивнула. Её губы были упрямо сжаты, а подбородок вздёрнут. Принцесса молча накинула на себя покров, дождалась, когда то же сделает Майра, затем взяла её за руку.

— Пошли, - сказала она. И не отставай.

Под ноги постоянно попадались корни и разлапистые шишки.

— Бродить тут призраком было намного удобнее.

Майра привычно смотрела под ноги и ни разу не споткнулась.

— Как ты понимаешь, куда идти?

Принцесса склонила голову к Мыши. Та сидела, вцепившись когтями в плечо, серая, нахохлившаяся и чуть поводила круглыми ушами.

— Мы их слышим, - объяснила Принцесса. - То есть чувствуем. Не промахнемся.

Лес дышал щедрой осенней сыростью и грибным духом. Они шли напролом, плащи нещадно лохматились острыми ветками. Наконец сверкнула прогалина. Майра ускорила шаг, Принцесса догнала её и удержала в тени.

— Не вздумай снимать покров без моего сигнала. Они вооружены и очень злы.

Майра кивнула. От вида красно-серых мундиров мутило. Принцесса потянула её к левому краю поляны и показала смешного маленького человечка с кривым носом и мохнатыми бровями.

— Хорриг. Император.

Император показался Майре потерянным, но пытающимся хорохориться. Он расхаживал вдоль ряда палаток, заложив руки за спину и поглядывал в сторону леса. Принцесса наступила на ветку, Хорриг, услышав треск, вздрогнул и резко развернулся. Несколько минут он вглядывался в сумрак, затем вернулся к расхаживанию с заложенными за спину руками.

— Пойдём, - вздохнула Принцесса и потащила Майру в противоположную сторону.

***

Конюх прислонился к толстому смолистому стволу. Сено сохло медленно, не хватало солнечных лучей, не пробивавшихся сквозь вечную дымку. Тянуло терпко-сладким. Под этот запах хорошо пился отвар из плоской фляги. О предстоящей зиме думать не хотелось.

— Как дела?

Голос призрака раздался почти над ухом. Конюх лениво обернулся. Сегодня она была серебристой, без малиновых или чёрных отливов.

— А привет. Давно тебя не видно, - ответил он.

— Занята была. А сейчас к тебе дело. Отойдём в сторонку? Или боишься?

— Я женщин не боюсь, даже призрачных, - нахохлился конюх. Было видно, что ему не по себе.

Конюх вслед за призраком двинулся к деревьям. В тени, на поваленном стволе устроилась вторая серебристая фигура.

— Вот он, - сказала первая. - Знакомьтесь. Это дочь Маргариты, твоя племянница, стало быть.

— Тоже призрак? - конюх сделал шаг назад.

Майра скинула серебристый покров и коснулась пальцев конюха вполне живой ладонью. Тот сжал запястье, но тут же вскрикнул и отпустил.

— Сделать из неё заложницу не получится, - спокойно сказала призрак.

— Жаль, - не смутился конюх. - Думаю, от тебя много чего можно было бы добиться.

Призрак широко улыбнулась. Конюх поёжился.

— Так чего вам надо?

— Ты сказал, что живы дети твоих братьев. Как их найти?

— Зачем мне вам это говорить?

— Ты сам сказал, что, если трофеев не будет, они не выживут. Трофеев не будет. Их единственный шанс - перед тобой.

— А откуда я знаю, что ты говоришь правду? Может, она отомстить захочет. Мы её Овражки того…нету их больше.

— Мы знаем.

Повисла тяжелая пауза. Майра разглядывала дядю, мучительно подмечая черты, так любимые в облике матери. Поставь их вместе, никто не усомнился бы, что это брат и сестра.

— Выведете меня, - сказал конюх.

Молчание продолжилось. Когда оно сгустилось до невозможности глубокого вдоха, Майра заговорила.

— Зачем вы так с нами? Ты же знал.

— Был приказ, - просто ответил конюх. - Если не выполнишь, тебя убьют. Забьют палками, если хочешь знать.

— Но ты мог бы хотя бы…

— Так разбежались все. Я дошел до кузни, гляжу, пусто. Сунулся в погреб, тоже никого.

Принцесса резко обняла дрожащую Майру. Конюх смотрел внимательно, но рук не тянул.

— Выведете меня, - повторил он.

Майра высвободилась из рук Принцессы. Медленно покачала головой.

— Я сберегу двоюродных, если скажешь, где их искать. Большего ты не получишь.

— Я могу закричать, от сотни наших не отобьётесь, - задумчиво сказал конюх.

— Давай, - кивнула Принцесса.

Конюх схватился за горло, наружу вырвался трескучий хрип.

— Говори тихо и всё получится, - посоветовала Принцесса.

На этот раз молчание было горьким, как дым отсыревших дров.

— Городок Солёные пики за Волчьим перевалом. Там на север через лес, местечко Палёная плешь. Спросишь Куроцапов, - прошептал конюх.

Майра кивнула. Она поднялась с бревна и отступила густую тень. Принцесса тоже встала. В руках у неё оказался заплечный мешок.

— Возьми, - он протянула мешок конюху. - Тут семена. Пшеница, рожь, овёс. Больше, чем кажется. Постарайтесь засеять под зиму.

— Ты нас не отпустишь.

— Вы станете свободны, когда почувствуете боль тех, кого убили. Голод тех, чьи поля пожгли. Холод тех, кого лишили крова. Как только последний из вас примет их страдания как свои, ваша тюрьма исчезнет. Это моё слово. Донеси его до всех.

Конюх взял мешок. Призрачный силуэт серебрился, размывая границы. Живая или нет? Уже не поймёшь. Призрак отступила к спутнице.

— Погоди, - прошипел конюх. Голос трещал, явно собираясь вернуться. - Я рад, племянница, что ты спаслась. Если и вправду спаслась. И твои младшие. Спаси малых. Иначе им не выжить. И передай… нет, ничего передавать не надо.

Тёмная фигура кивнула, взяла серебристую за руку и обе растворились в еловом сумраке.